ಹಿಮ ಚಿರತೆ.

       ಸಾಮಾನ್ಯ ಚಿರತೆಗಳಂತೆಯೇ ಇದ್ದರೂ ಇವು ಭಿನ್ನವೇ.ಬೆಕ್ಕಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ದೊಡ್ಡ,ಉದ್ದದ ಹಿಮ ಚಿರತೆ ದಕ್ಷಿಣ ಏಷ್ಯಾದ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಬರುತ್ತವೆ.ಜೀವ ಶಾಶ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಹಿಮಚಿರತೆಯ ವಗರ್ೀಕರಣ ಇನ್ನೂ ಪೂತರ್ಿಗೊಂಡಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ ಯಾವ ವಂಶಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ್ದು ಎಂದು ಇನ್ನೂ ನಿಧರ್ಾರವಾಗಿಲ್ಲ.ಅಂತೆಯೇ ಇವುಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯೂ ಕಡಿಮೆಯೇ.ಒಂದು ಅಂಕಿ-ಅಂಶದ ಪ್ರಕಾರ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 3500 ಮತ್ತು ವನ್ಯ ಜೀವಿ ಧಾಮಗಳಲ್ಲಿ 700ರಷ್ಟು ಹಿಮ ಚಿರತೆಗಳು ಮಾತ್ರ ಹಿಮ ಚಿರತೆಗಳಿವೆ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಲಾಗಿದೆ.
         ಶೀತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲೂ ಸರಾಗವಾಗಿ ಜೀವಿಸಲು ಹಿಮಚಿರತೆಯ ದೇಹ ರಚಿತವಾಗಿದೆ.ಛಳಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ದಪ್ಪವಾದ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಉಣ್ಣೆಯಂಥಹ ತುಪ್ಪಳವನ್ನೂ ಹೊಂದಿವೆ.ಬೂದು ಮಿಶ್ರಿತ ಹಳದಿ ಬಣ್ಣದ ದೇಹ,ಕೆಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚಿರತೆಯಂತೆಯೇ ಚುಕ್ಕೆಗಳನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ.ಕಿವಿಗಳು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದು,ಗುಂಡಾಗಿರುತ್ತವೆ.ಅಗಲವಾದ ಪಾದಗಳು ಹಿಮದಲ್ಲಿಯೂ ಸಮತೋಲನದಿಂದ ನಡೆದಾಡಲು ಸಹಕಾರಿಯಾಗುತ್ತವೆ.ದಪ್ಪನಾದ ಬಾಲದಿಂದಲೂ ಹಿಮಚಿರತೆ ಅನೇಕ ಉಪಯೋಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.ದೇಹದ ಭಾರವನ್ನು ಸರಿದೂಗಿಸಲು,ಮಲಗುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಛಳಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಇದೇ ಬಾಲವನ್ನು ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹೊದಿಕೆಯಂತೆ ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
           ದಿನವಿಡೀ ಎಲ್ಲಿಯೂ ತೆರಳದೆ ಒಂಟಿಯಾಗಿಯೇ ಕಳೆಯುತ್ತದೆ.ಮುಸ್ಸಂಜೆ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಚುರುಕಾಗಿ ಆಹಾರವರಸುತ್ತ ಸಾಗುತ್ತದೆ ಹಿಮ ಚಿರತೆ.ಸಾಮಾನ್ಯ ಚಿರತೆಗಳಂತೆ ಹಿಮ ಚಿರತೆ ಘಜರ್ಿಸಲಾರದು.ದೇಹರಚನೆಯಲ್ಲಿನ ಕೆಲ ಅಂಶಗಳು ಇದಕ್ಕೆ ತೊಡಕಾಗುತ್ತದೆ.ಬದಲಾಗಿ ಇವುಗಳ ಧ್ವನಿ ಬೆಕ್ಕುಗಳ ಧ್ವನಿಗೆ ಹೋಲುತ್ತದೆ.ಬೇಸಿಗೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ,ಗುಡ್ಡಗಾಡು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತದೆ.ಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಹಿಮ ಚಿರತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲದವರೆಗೆ ತನ್ನ ಮರಿಗಳನ್ನು ಪೋಷಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳ ಪಾಡಿಗೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತದೆ.
          ಹಿಮ ಚಿರತೆಯ ಆಹಾರ ಕ್ರಮವೂ ಸಾಮಾನ್ಯ ಬೆಕ್ಕುಗಳಂತೆಯೇ.ಆದರೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಾಂಸಾಹಾರಿಗಳು.ವಾಸಿಸುವ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕನುಗುಣವಾಗಿ ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳು,ಪಕ್ಷಿಗಳು,ಕೋತಿ,ಕಾಡು ಕುರಿ,ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿ ತಿನ್ನುತ್ತವೆ.ಕೆಲಬಾರಿ ಕೊಳೆತ ಮಾಂಸವಾದರೂ ಸರಿಯೇ.ಇವು ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿ ತಮಗಿಂತ 3 ಪಟ್ಟು ದೊಡ್ಡವಿರುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನೂ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಸಾಮಥ್ರ್ಯ ಹೊಂದಿರುತ್ತವೆ.ಇವುಗಳ ಗರ್ಭಧಾರಣೆ ಸಮಯ 90ರಿಂದ 100 ದಿನಗಳು.ಒಮ್ಮೆ 2ರಿಂದ 3 ಮರಿಗಳಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡುತ್ತವೆ.ಸರಾಸರಿ 15ರಿಂದ18 ವರ್ಷ ಜೀವಿಸುವ ಹಿಮ ಚಿರತೆ ಹೆಚ್ಚೆಂದರೆ 20 ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ಜೀವಿಸಬಲ್ಲದು.